Es una aplicación de mensajería instantánea, actualmente gratuita, para teléfonos inteligentes, que envía y recibe mensajes mediante Internet, complementando servicios de correo electrónico, mensajería instantánea, servicio de mensajes cortos o sistema de mensajería multimedia. Además de utilizar la mensajería en modo texto, los usuarios de la libreta de contacto pueden crear grupos y enviarse mutuamente, imágenes, vídeos y grabaciones de audio.2 Según datos de 2016 supera los 1000 millones de usuarios superando en 100 millones a Facebook Messenger.3
El 19 de febrero de 2014 la aplicación fue comprada por la empresa Facebook por 19 000 millones de dólares (de los cuales 12 000 millones corresponden a acciones de Facebook y el resto en efectivo).4 A principios de octubre se anuncia la compra definitiva de WhatsApp por Facebook por valor de 21 800 millones de dólares.5 Algunas semanas después de la compra, Whatsapp anunció tener capacidad para realizar videollamadas en el verano del mismo año.6 El despliegue definitivo del Voip llegó progresivamente durante 2015 a todas las plataformas móviles.
La aplicación está disponible para los sistemas operativos iOS, Android, Windows Phone, BlackBerry OS; también está disponible para los múltiples variantes de +Symbian y Asha (antes llamado S40), considerados como plataformas obsoletas tanto por otros desarrolladores y la propia Nokia.2 Tiene una versión web la cual se puede acceder leyendo un código QR con su dispositivo Android, Windows Phone, IPhone y BlackBerry. La versión web es accesible para los navegadores de Google Chrome y Firefox.
El 21 de enero de 2015 se lanzó la versión en pruebas de WhatsApp Web,19 inicialmente el servicio únicamente está disponible para Android, Windows Phone, BlackBerry, BlackBerry 10 y Symbian (S^3 y superiores), adicionalmente solo es accesible desde Google Chrome, Opera (desde el 26 de febrero de 2015), Firefox y Safari. Es posible acceder a este servicio accediendo a la página web.whatsapp.com y entrando a la sección del mismo nombre del servicio (WhatsApp Web) y escaneando el código QR que da la página.
Para poder utilizar esta función es necesario tener instalada la versión 2.11.498 o posterior de WhatsApp. Posteriormente, para que sea efectivo en la computadora (o tablet,20ya que al poseer navegadores también se podría configurar WhatsApp Web en una de ellas), se debe tener instalado el navegador Google Chrome, Firefox u Opera y escanear un código QR en el sitio web. Después se debe abrir la app desde el teléfono celular y en ajustes acceder al menú WhatsApp Web y una vez sincronizados los datos estará listo para ser usada para la PC.
WhatsApp es un juego de palabras basado en la expresión en
inglés What's up?, cuyo significado se asemeja a ¿qué hay?, ¿qué pasa?, o ¿cómo
te va? y la abreviatura en inglés app, de application que se traduce en
aplicación o programa. La empresa creadora de la aplicación, WhatsApp Inc., fue
fundada en 2009 por Jan Koum (quien había llegado desde Ucrania a Estados
Unidos a principios de los años noventa hablando muy poco inglés), quien había
sido anteriormente el director del equipo de operaciones de plataforma de
Yahoo! y el antiguo jefe del equipo de ingenieros de Brian Acton.7 La compañía
tiene su sede en Silicon Valley.8
Por otro lado, WhatsApp Inc. ha recibido inversiones por
valor de 10 millones de dólares por parte de la empresa Sequoia Capital.7
WhatsApp fue retirado de la AppStore el 14 de enero de 2012 durante cuatro
días, según algunos por fallos de seguridad. Esto ha sido desmentido por Brian
Acton.9
En marzo de 2013 Whatsapp anunció que la versión para
Android, que fue gratuita desde su creación, sería de pago por el primer uso;
luego de 365 días de uso es forzoso volver a pagar para extender el uso del
programa por otro año. Esto ha llevado a un progresivo declive de Whatsapp a
favor de otros competidores, en los países donde la plataforma Android es
dominante ya que el concepto de pagar por servicios de Internet y apps es
inexistente.
El 19 de febrero de 2014, Mark Zuckerberg ―el creador de
Facebook― anunció en su perfil personal la compra de la aplicación móvil
Whatsapp por un importe total de 19 000 millones de dólares y aclaró que compró
la aplicación para que haya más usuarios en Facebook.
El 22 de febrero de 2014 tuvo unos fallos a nivel mundial, los
responsables de WhatsApp reconocían la caída del servicio en una cuenta de
Twitter dedicada a informar de posibles fallos en la aplicación, @wa_status.
«Lo sentimos, estamos experimentando problemas con los servidores. Esperamos
estar recuperados y activos pronto». Una hora después de registrarse el
inconveniente, la aplicación Telegram, informó también de una sobrecarga en su
sistema, tras haber recibido «100 nuevos registros en el servicio por segundo».
El día 2 de abril se presentó otro de estos fallos. El día 25 de mayo de ese
mismo año, a las 19 h se produjo un fallo a corto plazo que volvía a dejar a
los usuarios sin servicio durante algo más de una hora.
En el mes de marzo de 2015 se empezó a correr el rumor sobre
una posible actualización en la aplicación que permitiría hacer llamadas de voz
por medio de VoIP, esta actualización se soltó poco a poco entre los usuarios;
suponiendo que para empezar a medir qué tanto podrían soportar sus
servidores.10 Finalmente se comenzó a habilitar dicha función por medio de la
aplicación, inicialmente para sistemas android.11 12 , posteriormente para
otros sistemas operativos. Para activarlo solo debían recibir una llamada de
algún usuario que ya tuviera el servicio activo. Sin embargo, varios usuarios
habrían confirmado haber recibido la actualización sin recibir ninguna llamada,
esto hace pensar que probablemente la empresa ya habría estado liberando poco a
poco la nueva función. Al igual que el servicio de mensajería, para hacer las
llamadas se debe contar con servicio de Internet, ya sea por datos móviles o
por medio de una conexión Wi-Fi.
Ese mismo año se lanzó WhatsApp Web la cual permite utilizar
WhatsApp en un computador sincronizando el teléfono con la computadora mediante
un código QR. Se puede acceder siguiendo las instrucciones en web.whatsapp.com.
En 2016 se habilitó el cifrado de extremo a extremo, lo cual
permite que nadie (ni siquiera la misma empresa) tenga acceso a los contenidos
que se envían, solo el emisor y el receptor.
